otikubo | Звезда

Мельхиор проснулся ночью - любимая наложница тихонько посапывала рядом. Не самая молодая и не самая красивая из его женщин. И родила ему только девочек - а вот поди же - самая желанная. Он вышел из шатра по нужде. Черное бархатное небо пустыни светилось мириадами звезд. А над самой головой сияла звезда невероятной яркости. За ней тянулся длинный хвост, указывающий, откуда она пришла и куда направляется. Мельхиор долго смотрел на нее, не отводя взгляда. Стало ясно, что его долг идти туда, куда зовет звезда. Он зашел в шатер служанок, никого не будил - взял мех с вином и лепешек, оставшихся от ужина, вернулся к себе, обулся, прихватил суму и горстку смирны в кожаном мешочке и вышел на воздух. Его путь лежал на запад. На рассвете звезда еще была видна. Потом потускнела, а ближе к полдню совсем пропала. Он мимоходом пожалел, что не предупредил домашних, зашел в рощицу, положил голову на свою чалму в тени оливы и не задавая ни себе, ни звезде никаких вопросов заснул сном усталого человека, верно исполняющего приказ господина.

Каспар был отправлен отцом навестить стада. Пастухи спали в тесной пещере, и он устроился снаружи. Укутался своим теплым бурнусом - дождя не было уже несколько дней, и в этот вечер небо было безоблачно. Среди ночи пробудился - над головой сияла невиданная звезда. За ней тянулся длинный хвост, яркий у самой звезды и тускнеющий на расстоянии от нее. Она звала его за собой властно и немедленно. Он отвязал мула, навьючил его корзинами, с которыми объезжал пастбища, не отрывая взгляда от звезды, нашарил в корзине кувшин, досадливо поморщился и побежал к роднику, наполнить его. Потом вернулся, глядя в небо нащупал в корзинке мешочек с золотом и каравай хлеба, Достал из кадушки свежую, еще не готовую головку сыра, сунул в другую корзину и тронул на северо-запад, куда вела звезда.

Бальтасар плохо спал ночами. Болели колени, опухшие кисти рук млели, а нынешней ночью и дышать было тяжело. Он разбудил мальчика, спавшего у входа, и велел откинуть полог. В небе сияли звезды, но одна из них была ярче других во сто крат, и за ней тянулся искрящийся хвост. Бальтасар с трудом встал и вышел из своего жилища. Мальчик следовал за ним. В молодости боги частенько говорили с Балтасаром. А в последние годы он предсказывал будущее, не спрашивая у богов - так... опыт, множество прочитанных свитков, знание людей и природы. Однако сейчас бог говорил с ним. Требовал встать и идти, и указывал путь небесной звездой.
Мальчик подал обуться, Бальтасар кликнул людей. Велел седлать свою верблюдицу и навьючивать мулов для сопровождающих. Четверо слуг и еще один мул с припасами. Подумал и приказал захватить мешочки с благовониями. И ладан, ладан не забыть...
Женам приказал сообщить, что едет по важному делу. Пусть следят со всем тщанием за хозяйством и детьми. И вообще - если будет урон имуществу, обещал спросить со всех. Он сурово оглядел остающихся, залез на верблюдицу, послушно вставшую перед ним на колени, поднял ее, прикоснувшись своим посохом, и тронул на север, куда звала звезда.

Они сошлись вместе там, где звезда остановилась и опустилась, едва не касаясь лучами крошечного домика. Бальтасар спешился, и слуги занялись его верблюдом, Каспар, соскочил с утомленного мула, Мельхиор молча низко поклонился. Отрок и старик ответили ему почтительным поклоном. Им не надо было разговаривать - они знали, что избраны звездой и отличены от прочих волей небес.
- Куда мы пришли? - задумчиво проговорил Мельхиор. - Это не храм, не дворец и даже не дом. Пожалуй, сарай или просто хлев...
Наверное внутри нас ждет чудо, - предположил Каспар.
Бальтасар молча открыл скрипучую дверь.
Они вошли внутрь.

Звезда освещала помещение: у стен теснились три овцы, несколько коз и корова, пережевывающая свою жвачку. На двух охапках сена, разделенных кормушкой, лежали мужчина и женщина. Мужчина спал, а женщина тотчас проснулась, услышав скрип двери.
В яслях - звезда светила ярко - просыпался маленький ребенок, тепло укутанный женской накидкой.
- Нас привела звезда, - сказал женщине Мельхиор.
- Да, звезда, - женщина встала и поклонилась гостям, - Я не знаю, зачем она...

Маленький очаг, сложенный из нескольких камней почти уже не грел, но дымил. Запах дыма примешивался к острому запаху навоза и бедняцкой похлебки с чесноком, оставшейся в горшке, что стоял на плоском камне в очаге. Женщина была молода, но бедно одета и худа. Спящий мужчина - ничем не примечателен. Младенец проснулся и смотрел на пришельцев переводя взгляд с одного на другого. Они почувствовали себя неловко...

- Вот возьми, - Каспар достал мешочек с золотом. - Я вижу, вы в дороге. Это облегчит вам путь домой... Женщина улыбнулась и взяла.
- Это ему, - сказал Мельхиор и положил рядом с младенцем мешочек со смирной. - Все боги любят это. Отнеси в свой Храм, или воскури дома на большой праздник.
Они стояли, не зная, что еще сказать. Бальтасар закашлялся от дыма и вони.
- Мы пойдем, - сказал он и шагнул за дверь. Но вспомнил, вернулся и бросил в очаг большой кусок ладана.

Они вышли. Звезда потухла. Чуда не случилось.
Бальтазар, Мельхиор и Каспар молча обняли друг друга, поклонились и разошлись. Солнце поднялось и осветило незнакомую местность. Каждый подумал, что дорогу домой найти будет нелегко.